Заболевание развивается как и мужчин, так и у женщин чаще в возрасте старше 50 лет. Однако, раковая опухоль может возникнуть и в более молодом возрасте. Различают две основные локализации опухоли в поджелудочной железе, отличающиеся по симптоматике, методам оперативного лечения и прогнозу. При поражении опухолью головки поджелудочной железы клиническая картина болезни характеризуется в первую очередь симптомами вовлечения в процесс соседних, близко расположенных к этой части поджелудочной железы органов. При врастании опухоли в интрапанкреатическую часть общего желчного протока появляется желтуха, при прорастании в двенадцатиперстную кишку возможно развитие высокой кишечной непроходимости, а также кишечного кровотечения. Поэтому рак головки поджелудочной железы, как правило, диагностируется раньше, чем рак, развившийся в теле и хвосте железы, когда наиболее частыми симптомами являются боль в верхних отделах живота с иррадиацией в спину, обусловленная прорастанием опухоли в нервные сплетения, или признаки опухолевой интоксикации. Появление этих симптомов, как правило, свидетельствует о невозможности радикального оперативного лечения. Поэтому ранняя диагностика рака тела и хвоста поджелудочной железы достаточна редка.
Основными методами диагностики являются УЗИ, в том числе эндоскопическое, КТ, МРТ брюшной полости, эндоскопические методы исследования верхних отделов желудочно-кишечного тракта. При раке головки поджелудочной железы радикальным методом оперативного лечения является гастропанкреатодуоденальная резекция – сложная и весьма травматичная операция, позволяющая излечить больного на ранних стадиях заболевания. При опухоли тела и хвоста железы выполняется резекция около 2/3 и ¾ поджелудочной железы в зависимости от локализации опухоли. Радикальное лечение больных раком поджелудочной железы возможно далеко не во всех случаях ввиду сложности ранней диагностики заболевания. В случае невозможности выполнения радикального лечения суть паллиативных хирургических вмешательств сводится к формированию путей оттока желчи и прохождения пищи, минуя опухолевое препятствие, что существенно облегчает состояние больных.
При выраженном болевом синдроме в Институте хирургии в качестве паллиативной операции выполняется торакоскопическая симпатспланхэктомия – малоинвазивное вмешательство, позволяющее полностью ликвидировать боль за счет прерывания пути болевого импульса от пораженных органов.